Он тщательно подбирал "героев" для их книг, обращая особое внимание на значимость и позитивную роль данной личности в истории человеческого общества. В 1900 г. Ф. Ф. Павленков скончался. К тому времени с учетом переизданий вышло 209 биографий. Душеприказчики издателя продолжали выпуск серии до 1907 г.; переиздания осуществлялись до 1924 г. Всего вышло 198 биографий в 193 книгах, общим тиражом 1,5 млн. экземпляров.

В 1916 г. М. Горький пришел к решению продолжить биографическую серию Ф. Ф. Павленкова, но уже по своему собственному замыслу. Для повышения авторитетности издания М. Горький намеревался привлечь к написанию биографий известных писателей, ученых и общественных деятелей как в своей стране, так и за рубежом. В письме к Р. Роллану он писал: " ...Мы, взрослые люди, которым в скором времени предстоит покинуть этот мир, — мы оставим нашим детям жалкое наследство, мы им завещаем очень грустную жизнь. Эта нелепая война (первая мировая) — блестящее доказательство нашей моральной слабости, упадка культуры. Напомним же детям, что люди не всегда были так слабы и дурны, как — увы! — мы теперь; напомним им, что у всех народов были — и есть сейчас — великие люди, благородные сердца. Это необходимо сделать именно в эти дни победоносной жестокости и зверства".

Какие пророческие и провидческие слова! Они могут стать эпиграфом к каждой книге биографической серии. Высокое чувство патриотизма, гражданственность, беспокойство за мир на этой земле так же важны и актуальны сегодня, как и в те далекие годы.

Биографии нужно издавать не год, не два, разумеется, а до поры, пока не будут очерчены фигуры всех наиболее крупных творцов культуры.
М. Горький

В соответствии со своим замыслом М. Горький планировал издать примерно 300 книг. Сначала была сделана попытка печатать серию в созданном им самим издательстве "Парус", а затем - на базе издателства З.И. Гржебина в Петрограде. Однако революционные событи 1917 г. и Гражданская война помешали осуществить этот план. Только к концу 1920х годов стали появляться реальные возможности к изданию задуманного.

Горький стремился получить поддержку у тех представителей человечества, чьи помыслы и дела были связаны с так называемым "социальным романтизмом". К ним можно было отнести Р. Роллана (1866-1944), Г. Уэллса (1915-1985), Ф. Нансена (1861-1930), И.А. Бунина (1870-1953), К.А. Тимирязева (1843-1920), С.И. Вавилова (1891-1951), О.Ю. Шмидта (1891-1956) и многих других. Именно эти люди в первую очередь поднимали свой голос в защитв попранного человеческого достоинства в разгар кровавой и бессмысленной бойни, за укрепление веры в доброе начало человека, улучшение социального порядка в обществе.

В 1930-х гг. акционерное общество "Огонек' было преобразовано в "Журнально-газетное объединение", на долю которого и выпала почетная задача издавать биографическую серию. В начале июня 1932 г. был рассмотрен перспективный план, включивший 200 названий, а уже 21 июня ответственная редакция серии (М. Горький, М. Е. Кольцов и А. Н. Тихонов) утвердила ее название и план первого года издания. В июле 1932 г. "Литературная газета" известила читателей о том, что по инициативе М. Горького решено приступить к выпуску биографий замечательных людей.

По замыслу писателя авторами должны были стать: Р. Роллан — "Сократ" и "Бетховен"-Г. Уэллс - "Эдисон"; Ф. Нансен — "Колумб", И. Бунин — "Сервантес"; К. Тимирязев — "Дарвин"; А Луначарский - "Фрэнсис Бэкон", Б. Томашевский - "Пушкин" и другие. Сам М. Горький был намерен написать книгу о Гарибальди. К сожалению, этим планам не суждено было осуществиться по причинам, не зависящим от М. Горького.

К началу 1933 г. были подготовлены четыре рукописи, представленные для редактирования. Издательство объявило читателям о подписке на данную серию как по месяцам, так на весь год (24 выпуска). Был определен и объем одного издания — 160 страниц. Если он превышал установленную норму, то редакция засчитывала одну книгу за две.

Такая библиотека (библиотека "ЖЗЛ") является школой образцовой жизни, которая показывает на практических примерах, как надо жить, побеждать, добиваться поставленной в начале пути драгоценной и неизменной цели. Л.М. Леонов

В состав редакционной коллегии биографической серии входили М. Горький, С.И. Вавилов, И.Э. Грабарь, А. В Луначарский, А.Н. Тихонов (1880-1956), А Н. фрумкин, О Ю. Шмидт (1881 -1976) и др. Обложки первых выпусков были оформлены художником П. А Алякринским. На каждой из них стояла надпись "Жизнь замечательных людей" и помещался портрет "героя" книги.
Несмотря на отсутствие опыта подготовки изданий такого рода за 1933 г., как и планировалось, было осуществлено 24 выпуска. Тиражи составили 40 тыс. экз. по каждой книге, При этом несколько книг было издано тиражом 50 тыс. и одна 30 тыс. экз. По тому времени это были значительные тиражи. Серию "ЖЗЛ" постоянно вел А. Н. Тихонов, а секретарские обязанности выполняла Н. А. Озерская-Экке.

Первой книгой серии была монография в двух выпусках Александра Дейча "Генрих Гейне". В числе других "героев" были Щепкин, Рудольф Дизель, Менделеев, ПестаЛоцци, 6paтья Райт, Сеченов, Жорж Санд, Джеймс Кук, Чернышевский, Гракх Бабеф, Суриков, А. Данте, Карл Либкнехт, Пирогов, Гутенберг, Свифт, Репин, Ломоносов.

Это должно быть отмечено в истории и особенно в биографии, потому что значение человека заключается не столько в том, что он оставляет после себя, сколько в том, как он действует и что испытывает, и как он побуждает других действовать и испытывать. Гете

М. Горький внимательно следил за выпуском книг серии, почти все просматривал и довольно критически редактировал. В 1934—1935 гг. вышла
31 книга. В 1936 г. М. Горький последний раз держал в руках одну из книг серии — "Наполеон", написанную известным исследователем Великой французской революции и наполеоновских войн академиком Е. В. Тарле. В этом же году писатель обратился к генеральному секретарю ЦК комсомола А. В. Косареву с предложением взять издание серии "ЖЗЛ" под опеку комсомола, ибо она была адресована в первую очередь молодому поколению. Используя образное выражение В. Маяковского "брать жизнь с кого...", можно было рекомендовать молодым людям следовать примеру выдающихся личностей мировой истории. В 1936 г. уже после кончины М. Горького была издана его книга "Портреты замечательных людей" (составитель М. Зотина), куда вошли публиковавшиеся ранее очерки о А. С. Пушкине, А. П. Чехове, В. Г. Короленко, Л. Н. Толстом и других писателях.

В 1938 г. "Журнально-газетное объединение" было реформировано, а биографическая серия 'ЖЗЛ" передана в соответствии с пожеланием М. Горького в ведение "Молодой гвардии".

В предвоенные годы "ЖЗЛ" продолжала непрерывно издаваться: в 1937-1940 гг. вышло 52 книги. Их оформление не было постоянным, объем также изменялся в очень широких пределах: от 160 до 648 страниц. Тиражи колебались в диапазоне от 35 до 50 тысяч экземпляров.

В два первых военных года выпуск серии был прерван "Молода Гвардия" печатала лишь самую необходимую литературу: брошюры, плакаты, листовки, наиболее важные произведения советских писателей. Однако уже в 1943 г биографическая серия снова стала выходить, но уже под названием "Великие люди русского народа" (14 выпусков) С 1944 по 1946 г. серия стала называться "Великие русские люди". Всего было выпущено 28 книг общим тиражом 855 тыс экз (И. А. Павлов, К. А. Тимирязев, А. С. Пушкин, В. В. Маяковский. А. Н. Радищев. С. О. Макаров П. С. Нахимов. Ф. Ф. Ушаков. Л. Н. Толстой, Н. В. Гоголь, М. Ю. Лермонтов, В. Г. Белинский и другие).

Искусство выполняет работу памяти: оно выбирает из потока времени наиболее яркое волнующее, значительное и запечатлевает это в кристаллах книг.
Л. Н. Толстой

После 1945 г. биографическая серия стала вновь издаваться под своим старым названием "Жизнь замечательных людей" и больше не прерывалась вплоть до настоящего времени.

В отдельные годы выходило по несколько биографий великих людей. Так, например, всего по три книги выходили в 1946, 1948, 1952 и 1953 гг. Но вместе с тем были годы, когда выпускалось до 20 и даже до 30 и более книг. Так, в 1959 г. было выпущено 25 книг, в 1960 — 30, в 1962- 26 в
1965 — 32, в 1968 г. — 28. В 1970—1980-е гг в среднем выходило ежегодно 14—18 книг данной серии. Проект обложки с портретом "героя" книги и изображением факела, выполненный по рисунку художника Ю. Арндта, появился в 1962 г.

После развала СССР выпуск книг серии резко сократился. В 1992 г. было издано две книги, в 1994 г. — одна (!). Что касается тиражей, они тоже изменялись. С 2000 г. уменьшились в среднем до 4 тыс. экземпляров. Самый большой тираж серии составил 300 тыс. ("Гагарин", 1986). Тиражом в 200 тыс. были изданы книги: "Рокоссовский" (1972), "Рублев" (1990), "Тургенев" (1990).

Для того чтобы разглядеть личность за грудой фактов, необходимо их должным образом обработать... Хороший портрет — это одновременно не только портрет схожий, но и художественное преобразование действительности. А.Моруа

Последние 5—6 лет серия "ЖЗЛ" приобрела как бы новое дыхание. Количество выпускаемых книг стало расти и достигло 20 выпусков ежегодно. В 2001 г. с номера 800 книгам серии "ЖЗЛ" стал присваиваться двойной номер: первая цифра — 1000 — означала номер, с начала основания биографической серии Ф. Ф. Павленковым в 1890 г., вторая цифра (в скобках) — номер с момента продолжения серии М. Горьким в 1933 г. На фронтиспис каждой книги, начиная с 1000-го номера, написано "Серия биографий. Основана в 1890 году Ф. Павленковым и продолжена в 1933 году М Горьким". В предыдущих же выпусках было написано "Серия биографий основана в 1933 г М Горьким". Таким обравом была восстановлема реальная последовательность издания.

В советское время было выпущено четыре каталога серии "ЖЗЛ", при этом первые три имеют примерно одинаковое оформление и идентичны по своему содержанию. Первый каталог вышел в 1963 г.. "Каталог. 1933—1963" (184 с. .тираж 25 тыс экз), второй — в 1976 г "40 лет "ЖЗЛ": Каталог 1933—1973" (288 с. тираж 150 тыс экз.), третий — в 1987 г. "Каталог 1933—1985" (288 с тираж 150 тыс экз.), четвертый — в 2002 г (328 с, тираж 3 тыс экз.).
Принципиальным отличием данного каталога от предыдущих является то, что в нем впервые приведена биографическая библиотека Ф. Ф Павленкова с достаточно подробным описанием.

Непосредственно к биографической серии "ЖЗЛ" примыкает историко-биографический альманах "Прометей", который начала выпускать с 1966 г редакция "ЖЗЛ" издательства "Молодая гвардия". Тиражи "Прометея" составили 100 тыс экз, а последние выпуски — № 13—16, имели тираж 200 тыс В 1990 г выпуск альманаха был прекращен. В предисловии к его первому номеру указывалось: «Страницы "Прометея" познакомят читателя с биографиями и отдельными эпизодами из жизни множества людей — великих и обыкновенных, широко известных и совсем забытых; они сделают доступными массовому читателю новые архивные материалы и документы, неопубликованные или затерявшиеся в старых журналах, произведения, редкие гравюры, портреты и фотографии"». К 1974 г. вышло десять выпусков, при этом 10-й был полностью посвящен А. С. Пушкину, 12-й — Л. Н. Толстому, 15-й — В. И. Вернадскому, а 16-й — 1000-летию русской книжности.

В связи с выходом выпуска под номером 1000 (800) книг серии "ЖЗЛ" Президент РФ В. В Путин поздравил телеграммой коллектив издательства "Молодая гвардия" и читателей серии. В приветствии, в частности, говорится: «...Сегодняшний юбилей — событие в книгоиздательском деле и важная веха в летописи отечественной культуры и, просвещения. "Жизнь замечательных людей" — это целая галерея великих имен: государственных и общественных деятелей, ученых и реформаторов, философов и писателей — тех, кто ocтавил яркий след в истории жировой цивилизации. И мы гордимся, что первая универсальная, биографическая серия появилась у нас — в Poccuu. Благодаря "Молодой гвардии" этот книгоиздательский проект приобрел масштабы, равных которым нет в международной практике. Без преувеличения, это настоягщий "бестселлер" века, знакомый каждому образованному человеку... Не сомневаюсь, что такие традиции, как научная основательность изданий серии, их художественная сила и социальная значимость найдут достойное продолжение в последующих книгах...».

Президент В. В. Путин одобрил идею создания 100-томного биографического цикла На базе серии "ЖЗЛ" под названием "Великие руСские люди".Эта подборка книг будет в дальнейшем выдаваться массовым библиотекам в качестве подарка от Президента Российской ФедерацИи.

Надеемся, что издательство "МоЛОдая гвардия", следуя своим традициям и прИНЦипам, и впредь будет продолжать прекрасную Серию »ЖЗЛ" в самом лучшем художественном изложении и высоком полиграфическом исполнениИ. В заключение хочется выразить надежду, что тиражи книг серии постепенно будут расти.

Значение серии "жзл" в том, что через историю и личности она раскрывает все богатство, многообразие культуры прошлого. Биографии людей, послуживших прогрессу человечества, несут в себе огромную воспитательную ценность. Д.С. Лихачев

Акимова А. История и биография // Альманах серии "ЖЗЛ" — "Прометей". Т 1 -М, 1966.-С 346-353

Горький М. Портреты замечательн людей/Сост М Зотина — М • Журнально-газетное объединение, 1936. — 288 с

Горький М. Литературные портреты / Предисл. К Чуковского, Прим. М Петровой — М • Молодая гвардия, 1963 - 576 с

Горький М // Большая советская энциклопедия В 30 т. Т 7 - М Советская энциклопедия, 1972. С 138-139
Горький М. // Русские писатели. 1800—1917 Биографический словарь В 5 т. Т 1. - М.: Большая россииская энциклопедия-Фианит, 1992. - С 645-657

Груздев И. А.М. Горький - М.: Молодая Гвардия, 1958. - 366 с. ,
Гумилевский Л. И. Популяризация - это высокое искусство//Природа - 1966 -№ 11. - с 79-82

Каталог "ЖЗЛ"- 1890-2002 - 4-е издание, испр и доп. - М Молодая гвардия. 2002. - 328 с

Мельников А. Б., Фейгина Ф.Е., Хаустов В.Н. "О серии книг "Жизнь замечательных людей"//Вопросы истории. - 1955. - №9. С 108-109

Моруа А. Современная биография//Прометей.- 968. - №5. - с. 394-412

Полякова Е. Дающие жизнь. ЖЗЛ - книги о замчательных людях// Новый мир. - 1971. - №8 - с. 247-258

Померанцева Г.Е. Биография в потоке времени: ЖЗЛ - замысел и воплощение серии - М. Книга, 1987. - 335 с.

40 лет ЖЗЛ Каталог: 1933-1973. - М. Молодая гварди, 1974 - 286 с

40 лет ЖЗЛ Каталог: 1933-1973. - 2-е изд., испр. и дополненное - М. Молодая гварди, 1974 - 286 с

Источник: http://РГБ